La Chiesa di Santa Maria a Ripalta

S. Maria, recentemente restituita al culto grazie ad accurati restauri, risale alla metà del XII secolo. Dipendente dalla vicina pieve di S. Andrea, la chiesa vide accrescere le proprie fortune durante il secolo successivo, quando alcune facoltose famiglie pistoiesi, scegliendo di risiedere nel Borgo di Ripalta subito fuori la seconda cerchia di mura (vs8), l'arricchirono di opere d'arte di notevole pregio.
Di particolare rilievo fu la commessa del casato dei Taviani che per il coro ordinarono la più importante opera
ad affresco: l'Ascensione, dipinta nel corso dell'ultimo trentennio del Duecento da Manfredino d'Alberto (vs27). Successivamente i parrocchiani di Ripalta commissionarono a Giovanni Pisano (vs26) il Crocifisso in legno, oggi custodito nella vicina chiesa di S. Andrea (vs25), divenuto, in seguito, degno di particolare venerazione per i miracoli che si dicono compiuti durante la terribile pestilenza che colpì Pistoia alla fine del Trecento.
Un'iscrizione sotto il porticato ricorda la processione che fu indetta dal vescovo Andrea Franchi per scongiurare il contagio (vi). A seguito del diffondersi della devozione per la miracolosa immagine venne edificata la cappella del Crocifisso che andando a costituire di fatto il braccio destro del transetto A, quello sinistro coincide con la cappella di sant'Agnese B, trasformò definitivamente la semplice navata in una più articolata croce latina.
Preceduta da un portico con arcate a tutto sesto aggiunto nel XVII secolo, l'aula interna ha conservato notevoli brani di pittura a fresco, accuratamente restaurati, tali da aggiungere un importante capitolo alla storia della pittura medioevale pistoiese.
La lunetta di facciata ha restituito una duecentesca Majestas Domini. attribuita, come l'Ascensione del coro, a Manfredino d'Alberto.
Nel corso del Trecento lavorarono per Ripalta Antonio Vite (vs36/40/44) che affrescò la Vergine con il Bambino e il Maestro della Cappella Bracciolini (vs41) cui dobbiamo il Compianto sul Cristo deposto. La processione dei Bianchi e il Crocifisso di Ripalta

Quando nell'estate del 1399 cominciò a diffondersi in Toscana l'ennesima epidemia di peste, da Pistoia partì una solenne processione penitenziale indetta dal Vescovo per allontanare il morbo dalla città. Dall'abito bianco che i penitenti indossarono prese, poi, il nome di Processione dei Bianchi. I fedeli sollevando il crocifisso di Ripalta al quale affidarono le loro speranze si mossero alla volta delle altre città toscane, divenendo loro stessi portatori del morbo a causa della vita comunitaria e dell'inosservanza delle più elementari norme igeniche. Così scriveva il testimone dei fatti ser Luca Dominici: a nostra brigata, che tornata era, molte erano le vesti loro sucide e imbrunite ... e anco perché non se le cavavano. Cronologia

BibliografiaA. Cipriani, A peste, fame et bello libera nos Domine. Le pestilenze del 1348 e del 1400, Quaderno degli Incontri pistoiesi di storia, arte e cultura n. 47, Pistoia, 1990
Neri Lusanna - Ruschi, Santa Maria a Ripalta, aspetti della cultura artistica medievale a Pistoia, Firenze, 1992