F. Ziem, Piazza di Pistoia da M. Lucarelli,
Iconografia di Pistoia nelle stampe dal XV al XVIII secolo, Pistoia, 1995

Rappresenta da sempre il cuore della città, infatti fu qui che i romani si insediarono quando, per combattere le popolazioni liguri, prolungarono la via Cassia oltre il territorio fiorentino. Della Pistoia di età romana, limitata alla zona che successivamente venne delimitata dalla prima cerchia di mura (vs8), rimane oggi traccia nei numerosi reperti che sono stati portati alla luce durante alcuni scavi archeologici.
Nella configurazione della città romana l'attuale piazza designava l'incrocio tra le vie principali: il cardo maximus e il decumanus maximus che, secondo l'uso, disegnavano un tessuto urbano regolare. La via Cassia, proveniente dal lato in cui in epoca comunale venne edificato il palazzo degli Anziani (vs10), proseguiva per l'attuale via degli Orafi (vs6) e corrispondeva al decumano, mentre l'attuale via Bracciolini segnava il cardo massimo. In prossimità di questo incrocio si trovavano il Foro e una dimora gentilizia di cui restano alcune tracce in un elegante pavimento a mosaico.
Presumibilmente la piazza vide anche una più antica presenza etrusca come testimoniano i due cippi ritrovati nelle vicinanze e oggi visibili nel percorso archeologico dell'antico palazzo dei Vescovi (vs11). Dopo le incursioni barbariche e l'avvento al potere del governatore longobardo la piazza perse il ruolo di punto nevralgico della vita pubblica che temporaneamente si spostò nella zona della piazza della Sala (vs4) dove era stato costruito il palazzo del gastaldo.
La piazza del Duomo riacquistò importanza in epoca medioevale quando divenuta luogo di mercato, destinazione che conserva ancora oggi, tornò ad essere il centro politico e religioso di Pistoia. Acquisì allora l'aspetto che ne è oggi la caratteristica dominante: un grande spazio circoscritto da quelle architetture romanichee gotiche che ne fanno una delle piazze più belle d'Italia.
Nel XI secolo furono costruiti la Cattedrale di S. Zeno (vs31) e il Battistero di S. Giovanni in Corte (vs34); venne poi edificato l'antico palazzo dei Vescovi (vs11) e il primo nucleo del palazzo Pretorio (vs12). Intorno alla fine del XIII secolo un intero quartiere fu demolito per consentire l'edificazione del palazzo del Comune (vs10).
Nel Seicento si provvide alla costruzione della nuova tribuna del Duomo, mentre un secolo più tardi fu distrutta la trecentesca Loggia degli Anziani, prossima al Campanile come testimoniano alcune stampe dell'epoca, e venne edificato dal barone Bracciolini il palazzo che oggi ospita un istituto di credito.
Nell'Ottocento si ampliò il palazzo Pretorio, mentre della prima metà del nostro secolo è l'edificio che oggi ospita il palazzo del Governo. Questo ha preso il posto di uno di più vecchia costruzione che i pistoiesi avevano chiamato il palazzaccio per il suo aspetto incompiuto. La piazza del Duomo di Pistoia riunisce ancora oggi in maniera inedita gli edifici più importanti del potere religioso, politico e giudiziario.

F. Bartolini,Rilievo geometrico di piazza del Duomo

La Giostra dell'Orso

Tutti gli anni, il 25 luglio, giorno del santo patrono, si corre nella piazza del Duomo adeguatamente attrezzata un vero e proprio palio tra i rioni della città. La Giostra dell'Orso nonostante sia semplicemente la ripresa della più antica Corsa dei Berberi ripropone i giochi in uso nella città medioevale. La sagoma di un orso, animale che si trova nello stemma di Pistoia (vs10), deve essere colpita con un lancia dai cavalieri che gareggiano ciascuno in rappresentanza di uno dei quartieri (vs8) in cui è suddivisa Pistoia: il Drago, il Cervo Bianco, il Grifone, il Leon d'Oro. E' un torneo spettacolare e di fascino con il quale si concludono le manifestazioni del Luglio pistoiese, il mese in cui Pistoia è teatro di numerosi eventi culturali.

Bibliografia

Gurrieri - Amendola, La Piazza del Duomo a Pistoia, Bergamo, 1995